Robotic Process Automation oder kurz RPA beschreibt die automatisierte Bearbeitung von geschäftlichen Prozessen durch den Einsatz von Software-Robotern.
In diesem Automatisierungsbereich kopieren die eingesetzten Roboter manuell repetitive Arbeitsschritte von Menschen, die oftmals sehr zeitaufwendig und gleichzeitig im Ablauf anfällig für Fehler sind. Dazu gehört beispielsweise die Eingabe oder Übertragung von Daten im Backoffice.
Zum Einsatz kommen dabei Software-Bots oder -Roboter, die zum einen durch Schnittstellen auf Systemkomponenten zugreifen und diese nutzen können und zum anderen auch Anwendungssoftware steuern. Damit übernehmen die Roboter menschenähnliche Tätigkeiten innerhalb einer Prozesslandschaft.
Dadurch optimiert RPA nicht nur menschliche Interaktionen an der Benutzerschnittstelle von Software-Systemen, sondern digitalisiert diese Interaktionspfade auch nach und nach. In der Praxis werden dann einzelne Aufgaben oder auch komplette Prozesse aufgezeichnet und in einzelne Software-Skripte oder gesamte Skriptketten überführt.
Die Technologie kombiniert unterschiedliche Schnittstellen, etwa APIs, und die Interaktionen mit der vorhandenen Benutzeroberfläche, um die sich wiederholenden Anwendungen auszuführen.
Die Skripte können in unterschiedlicher Länge bzw. Laufzeit bereitgestellt und ausgeführt werden. Die entsprechende Laufzeiten-Datei nennt man Bot, was u. a. namensgebend für die Robotic Process Automation war.