Das Problem, das das Spanning Tree Protocol behebt, entsteht, wenn zwischen zwei Switches in einem Netzwerk mehrere gleichzeitige Datenpfade entstehen. Gibt es mehrere Frames, über die Datenpakete geleitet werden können, kann dies zu einem Fehlverhalten des gesamten Systems führen. Eine mögliche Konsequenz, die durch zwei oder mehr gleichzeitige Pfade zwischen zwei Punkten entsteht, ist der sogenannte Broadcast-Sturm. Dabei wird der gesamte Broadcast- oder Multicast-Verkehr in einem Netzwerk gleichzeitig übertragen und angehäuft, was zu einem Schneeballeffekt führen kann und im schlimmsten Fall die gesamte Kommunikation lahmlegt. Mit Hilfe eines Spanning Tree Protocols wird dies verhindert, und das Netzwerk bleibt intakt.