Der Begriff „Tethering“ stammt vom englischen „to tether“ ab, was „anbinden“ bedeutet. Die Technik ermöglicht die Freigabe der Funkverbindung eines mobilen Endgeräts für andere Devices. Da diese durch das Tethering auf das Internet zugreifen können, fungiert das Ausgangsgerät als eine Art mobiles Modem und Internetrouter. Tethering kann mit vielen verschiedenen Geräten verwendet werden, z. B. mit dem Smartphone. Von der Verbindung profitieren andere Smartphones, Desktop-Computer, Tablets oder Notebooks. Das freigebende Smartphone stellt dabei die Services eines Internetrouters für die anderen angeschlossenen Geräte für die Dauer des Tetherings zur Verfügung.
Tethering wird von zahlreichen Herstellern und Betriebssystemen unterstützt. Microsoft bezeichnet die Funktion als Internetfreigabe, Apple spricht von einem persönlichen Hotspot und unter Android gibt es die Option des Mobile Hotspots. Die Technik kommt vor allem dann zum Einsatz, wenn ein Endgerät keine Internetverbindung aufbauen kann. Durch das Tethering stellt dann ein Smartphone mit Netz seine Verbindung für das andere Gerät bereit. Die mobilen Daten werden dabei über das angeschlossene Gerät angefordert.