Textdatei ist nicht gleich Textdatei. Die meisten Textdateien mit Endungen wie „DOCX“, „ODT“ oder „RTF“ enthalten neben reinem Text („plain text“) nämlich noch Zusatzinformationen, Formatierungen oder wie im Fall von Microsoft Word oder Word-Alternativen wie LibreOffice auch Bilder, Grafiken und Makros. Die meisten dieser Textdateien sind daher eigentlich Binärdateien und erfordern eigene Textverarbeitungsprogramme bzw. Programme, die das entsprechende Format unterstützen. Anders verhält es sich mit dem TXT-Format. Dieses gilt als Ur-Form der Textdateien und als Gegenstück zur Binärdatei.
Da eine TXT-Datei keine Formatierungen wie Fettungen oder verschiedenen Schriftarten enthält, braucht es auch keine gesonderte Software, um sie zu öffnen oder zu bearbeiten. Die meisten Betriebssysteme enthalten Textverarbeitungsprogramme, die das TXT-Format erstellen und öffnen können. Wichtiges Merkmal einer TXT-Datei: Gespeicherte Textinhalte und Zeichensätze werden als Sequenzfolge interpretiert. Inhalte von Binärdateien lassen sich wiederum vielfältig und vordefiniert interpretieren. Zwar speichern sowohl Binär- als auch Textdateien Informationen mittels Binärcode als Bit und Byte – dennoch handelt es sich bei Bits und Bytes in Binärdateien um benutzerdefinierte Daten, während im TXT-Format Bits jeweils für Zeichen, also reinen Text, stehen.