Der angesprochene Minimalismus ist eine der besonderen Eigenschaften von Arch Linux. Die Distribution verzichtet nicht nur auf viele grafische Hilfsmittel, sondern nutzt auch in den meisten Fällen einen möglichst unveränderten Quellcode für die eingebundene Software. Außerdem basiert Arch Linux auf Linux from Scratch. Die Distribution selbst stellt zwar nur wenige Hilfsmittel zur Verfügung, bietet dafür allerdings viele Möglichkeiten. So können sowohl freie als auch kommerzielle Anwendungen einfach und ohne Einschränkungen installiert und verwendet werden.
Das bedingt auch, dass Arch Linux für eine Vielzahl unterschiedlicher Anwendungszwecke geeignet ist. Von einer schlanken Serverstruktur bis zum vollausgestatteten Desktop ist alles möglich. Eine weitere Besonderheit ist die Aktualität, die durch das Rolling-Release-Prinzip gewährleistet wird. Selbst umfangreiche Änderungen werden so innerhalb weniger Wochen in die Pakete eingespielt. Die engagierte Community stellt dazu zahlreiche Dokumentationen für eine Vielzahl unterschiedlicher Anwendungszwecke zur Verfügung.
Besonders ist außerdem Pacman, ein Paketmanager, der speziell für Arch Linux entwickelt wurde. Dieser kann automatisch Pakete von den Arch-Repositories downloaden, installieren, aktualisieren und bei Bedarf entfernen. Das gilt auch für den Umgang mit lokalen Quellen.