Am einfachsten ist es, die Funktionsweise von Bots mit der physischer Roboter zu vergleichen. Im Gegensatz zu diesen bestehen sie nicht aus materiellen Maschinenteilen wie Schrauben, Gewinden, Kunststoff und Drähten, sondern aus Code. Der Code enthält die notwendigen Befehle und Anweisungen, die dem Bot vorgeben, wie er mit menschlichen Usern, Systemen oder anderen Bots aktiv oder reaktiv kommunizieren soll.
Das Design von Bots kann sehr simpel sein, moderne Bots verwenden jedoch auch komplexe Codes und künstliche Intelligenz, wodurch sie in sozialen Netzwerken mitunter kaum von menschlichen Usern zu unterscheiden sind. Einen Bot zu programmieren, ist heutzutage selbst für Laien möglich. On-line stehen zahlreiche Instruments und Interfaces zur Verfügung, die es Usern ermöglichen, sich easy oder komplexe Bots zu bauen. So bietet Twitter zum Beispiel die Möglichkeit, eigene Chatbots für Tweets, Retweets und Likes zu erstellen.
Im Folgenden sehen Sie einen Auszug aus dem Code eines Chatbots. In diesem Beispiel beruht der Bot auf der häufig für Chatbots verwendeten XML basierten Beschreibungssprache AIML.